Una compagnia mineraria d'oro cerca di dragare il Clutha a valle di Wānaka

Una società commerciale di estrazione dell’oro ha intenzione di dragare il corso superiore del fiume Clutha/Mata-au a valle di Wānaka, ma afferma che l’operazione pianificata sarà così discreta che la maggior parte delle persone non saprà che si trova lì.

Cold Gold Clutha Limited gestisce già la sua draga da 24 metri più avanti sul fiume intorno all'area di Millers Flat ed Ettrick, e lo ha fatto negli ultimi dieci anni.

Ora sta cercando i consensi sulle risorse per ricollocarlo a monte, tra Luggate e la parte superiore del lago Dunstan.

Il consulente minerario Darryl Sycamore, che agisce per Cold Gold nel processo di richiesta, afferma che l'attività in corso della società è stata molto discreta e non pensa che sarà diversa nella nuova sede proposta.

"Essa (la draga) è dipinta con colori recessivi e ha lavorato sul fiume Clutha negli ultimi dieci anni senza lamentele pubbliche o indignazione sui social media.

"Per buona parte dell'area mineraria proposta, il letto del fiume è inciso, arretrato rispetto allo spazio pubblico e all'ambiente rurale, quindi sono pochi i punti in cui la draga è effettivamente visibile.

"È anche una nave in movimento e, sebbene per alcuni proprietari di proprietà private possa essere visibile, si sposterà nell'arco di un paio di giorni."

Ottenere il via libera non è un processo semplice e l’azienda deve collaborare con più autorità per portare avanti il ​​proprio piano.

È necessario il permesso per disturbare il letto del fiume, prelevare acqua e scaricarvi i sedimenti, estrarre minerali e far funzionare una nave commerciale sul corso d'acqua.

Su richiesta dell'azienda, le sue richieste al Consiglio regionale di Otago, al Consiglio distrettuale di Central Otago e al Consiglio distrettuale di Queenstown Lakes vengono notificate pubblicamente, consentendo ai membri del pubblico e ad altre parti interessate di avere voce in capitolo sulla proposta.

Il signor Sycamore afferma che il processo di consenso è complicato, ma non è insolito.

"Il consenso sembra diventare ogni anno più complesso e i consigli tendono ad adottare un approccio più conservativo alle valutazioni.

"I consigli ora impongono di più ai richiedenti per dimostrare il grado di effetti e richiedono molteplici revisioni tra pari da parte di consulenti indipendenti, il che assolve i consigli da qualsiasi responsabilità decisionale.

"In termini di questa applicazione, è sicuramente più complesso avere tre Comuni coinvolti."

A suo avviso, i pianificatori comunali in generale non hanno una buona conoscenza del processo minerario, in particolare della tecnica della draga aspirante utilizzata nel Clutha.

"C'è la percezione che l'attività mineraria abbia effetti significativi sull'ambiente, il che è semplicemente errato. L'attività mineraria copre meno dello 0,015% della superficie totale della Nuova Zelanda ed è pesantemente regolamentata, tuttavia abbiamo una politica governativa che consente la silvicoltura delle piantagioni, che si traduce in una maggiore effetti su un'area molto più vasta."

Una compagnia di estrazione dell'oro che vuole succhiare oro dal letto del fiume Clutha tra Luggate e la parte superiore del lago Dunstan afferma che l'estrazione mineraria non è un'attività nuova nella zona, poiché questa foto è stata scattata diversi chilometri a nord di Cromwell nel 1890 e inclusa in le sue applicazioni di consenso delle risorse, mostra.

La draga vera e propria è un pontone catamarano in acciaio, con una larghezza di 6,6 metri. La potenza di dragaggio è idraulica, alimentata da un motore diesel marino da 600 cavalli.

Semplicemente, un tubo da 35 centimetri, controllato da un operatore nella timoneria del catamarano, viene utilizzato per aspirare i liquami dal fondo del fiume e scaricare le ghiaie raccolte su un vaglio di classificazione. Il materiale fuori misura e l'acqua in eccesso ritornano immediatamente nel fiume; il resto viene pompato attraverso un sistema di recupero dell'oro, che non si basa su alcun processo chimico, prima di essere anch'esso restituito al fiume, si spera senza buoni ritrovamenti.

Le aree vengono "estratte a punti" - dove viene identificato un sito favorevole per l'oro, e poi lavorato - in contrapposizione all'estrazione a tappeto. Man mano che la draga avanza, eventuali depressioni vengono progressivamente reintegrate da ghiaie restituite al corso d'acqua.