L'aereo leggero che ha scatenato lo spavento ha perso i contatti subito dopo il decollo

WASHINGTON, 5 giugno (Reuters) - I controllori del traffico aereo hanno perso i contatti poco dopo il decollo con il pilota di un aereo leggero che domenica ha causato allarme per la sicurezza mentre sorvolava uno spazio aereo fortemente limitato vicino a Washington, hanno detto lunedì le autorità.

Quattro persone, compreso il pilota del Cessna Citation 560, sono morte nello schianto, ha riferito la Federal Aviation Administration (FAA). Il Dipartimento della Difesa ha fatto decollare gli aerei da caccia F-16, provocando un boom sonico sulla capitale degli Stati Uniti mentre inseguivano il Cessna.

Il National Transportation Safety Board (NTSB) ha detto che il Cessna è decollato da Elizabethton, Tennessee alle 13:13 EDT (17:13 GMT) diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island, a circa 50 miglia (80 km) a est di Manhattan. I controllori hanno perso la comunicazione con l'aereo durante la sua salita.

L'ultimo tentativo di comunicazione del controllo del traffico aereo con l'aereo è avvenuto intorno alle 13:28, ha aggiunto NTSB.

La FAA ha dichiarato di aver segnalato l'incapacità del pilota di rispondere ai controllori della rete di eventi nazionali che comprende agenzie militari, di sicurezza e di polizia intorno alle 13:36.

Le autorità hanno detto che l'aereo sembrava avere il pilota automatico. L'NTSB ha detto che l'aereo era a 31.000 piedi e alla fine è salito a 34.000 piedi, dove è rimasto fino alle 15:23 quando ha iniziato a scendere. L'aereo si è schiantato intorno alle 15:32 in una zona montuosa boscosa del sud-ovest della Virginia.

L'NTSB ha detto che il Cessna ha sorvolato l'aeroporto MacArthur alle 14:33 mentre si trovava a 34.000 piedi.

L'NTSB ha affermato che gli investigatori non sanno ancora perché l'aereo si trovava sulla sua traiettoria di volo specifica dopo aver sorvolato l'aeroporto di destinazione.

L'investigatore dell'NTSB Adam Gerhardt ha detto che i rottami erano altamente frammentati e si trovavano in un terreno boscoso che lo rendeva "un luogo di incidente molto impegnativo". L'NTSB rimuoverà i rottami e li sposterà in un luogo sicuro nel Delaware.

L'incidente ricorda altri incidenti che hanno coinvolto piloti che non rispondevano. Il golfista Payne Stewart morì nel 1999 insieme ad altri quattro dopo che l'aereo su cui si trovava volò per migliaia di miglia con il pilota e i passeggeri insensibili. L'aereo alla fine si è schiantato nel Sud Dakota senza sopravvissuti.

Nel caso del volo di Stewart, l'aereo ha perso pressione nella cabina, facendo perdere conoscenza agli occupanti a causa della mancanza di ossigeno.

Secondo i registri di volo della FAA, il Cessna era registrato a nome della Encore Motors di Melbourne, in Florida.

Il proprietario di Encore, John Rumpel, ha detto al Washington Post che sua figlia, un nipote e la sua tata erano a bordo.

L'esercito americano ha tentato di contattare il pilota, che non rispondeva, ha detto in una nota il North American Aerospace Defense Command (NORAD). Anche i piloti militari usavano i razzi nel tentativo di attirare l'attenzione del pilota.

Il Cessna non era tenuto ad avere un registratore dei dati di volo o un registratore vocale nella cabina di pilotaggio, ha affermato NTSB.

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