Il progetto di ricerca sull'invecchiamento del Sudafrica ottiene un finanziamento

Per il rilascio immediato: 6 giugno 2023

Boston, MA – Ricercatori dell’Harvard Center for Population and Development Studies (HCPDS) e della Harvard TH Chan School of Public Health, l'Università del Witwatersrand e l'Università di Città del Capo hanno ricevuto 27 milioni di dollari dal National Institute on Aging (NIA) per promuovere il loro progetto di programma di collaborazione Health and Aging in Africa: A Longitudinal Study in South Africa (HAALSI). I piani per la prossima fase quinquennale di HAALSI includono una quarta e una quinta ondata di sondaggi di un gruppo di rappresentanti della comunità nelle zone rurali di Agincourt, in Sud Africa, e il lancio di un sondaggio HAALSI longitudinale rappresentativo a livello nazionale in tutto il Sud Africa.

Dal 2013, il progetto faro dell'HCPDS esamina la transizione demografica ed epidemiologica in atto in Sud Africa, uno dei tanti paesi la cui popolazione ha registrato un aumento dell'aspettativa di vita grazie al successo dell'incremento della terapia antiretrovirale (ART) in risposta all'emergenza sanitaria epidemia di HIV, nonché miglioramenti generali socioeconomici e sanitari. Questi aumenti dell’aspettativa di vita, tuttavia, hanno fatto sì che la regione abbia anche registrato livelli senza precedenti di malattie croniche non trasmissibili, come malattie cardiovascolari e metaboliche e demenza, tra la sua popolazione di recente invecchiamento. L’identificazione dei fattori sociali ed economici che determinano le disuguaglianze sanitarie è centrale nello studio. Armonizzando dati specifici sul processo di invecchiamento in Sud Africa con i dati di altri studi globali sull’invecchiamento, come l’Health and Retirement Study (HRS) e studi gemelli in India, Cina, Brasile, Regno Unito ed Europa, lo studio HAALSI fornisce un opportunità di confrontare i determinanti biologici, sociali ed economici delle malattie croniche e i loro effetti sugli esiti funzionali e sanitari nelle popolazioni che invecchiano su scala globale.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, Si prevede che il numero di persone affette da demenza a livello globale aumenterà da 55 milioni (di cui oltre il 60% vive in paesi a basso e medio reddito) a 78 milioni nel 2030 e a 139 milioni entro il 2050. In questa fase appena finanziata, gli scienziati dell'HAALSI intendono espandere la loro attenzione sull’invecchiamento cognitivo e sulla demenza. Il team continuerà a utilizzare approcci validati allo studio della demenza con una valutazione cognitiva approfondita su un sottocampione di partecipanti HAALSI utilizzando il protocollo di valutazione cognitiva armonizzata (HCAP). I dati risultanti da HAALSI non solo condivideranno informazioni provenienti da una regione del mondo in cui l’invecchiamento non è ben compreso, ma potranno essere armonizzati con altri studi sulla demenza e sull’invecchiamento, contribuendo a far luce sulla natura dell’invecchiamento in un contesto globale.

La sovvenzione è guidata dai ricercatori co-principali Lisa Berkman, Thomas D. Cabot professore di politiche pubbliche ed epidemiologia presso la Harvard TH Chan School of Public Health e direttore di HCPDS, e Thomas Gaziano, professore associato di medicina presso la Harvard Medical School nella divisione di medicina cardiovascolare del Brigham and Women's Hospital. Berkman e Gaziano continuano a guidare il progetto con Stephen Tollman, direttore dell’MRC/Wits Rural Public Health and Health Transitions Research Unit (Agincourt), professore di ricerca e capo della divisione Salute e popolazione, Scuola di sanità pubblica, Università del Witwatersrand. A loro si unirà per il lancio del sondaggio nazionale HAALSI Murray Leibbrandt, professore alla School of Economics dell’Università di Cape Town e direttore dell’Unità di ricerca sul lavoro e lo sviluppo dell’Africa meridionale (SALDRU).

Berkman ha affermato: “Questo studio affronta le questioni critiche che determinano le disuguaglianze all’interno del Sud Africa e le differenze tra paesi tra il Sud Africa e altri paesi nel gruppo di studi gemelli Salute e pensione. I paesi a reddito affrontano l’invecchiamento della popolazione in modi diversi rispetto agli approcci adottati nei paesi a reddito più elevato dove l’invecchiamento della popolazione è avvenuto meno rapidamente”.