Opinione

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Di Franco Bruni

Il signor Bruni è un opinionista collaboratore che ha fatto parte dello staff del Times per più di 25 anni.

Dall'emozionante copertura mediatica delle recenti visite di Ron DeSantis in Iowa, New Hampshire e Carolina del Sud, si potrebbe facilmente avere l'impressione che:

La votazione inizierà tra circa cinque minuti.

Stai davvero guardando una nuova serie Netflix sui tentativi di un ladro di cadaveri di mimare l'umanità sufficiente ad accumulare potere sul Pianeta Terra.

L'intera candidatura del governatore della Florida dipende da sua moglie, Casey DeSantis.

Potrebbe essere RuPaul a un ballo di trascinamento per tutta l'attenzione che sta ricevendo. Potrebbe essere la stregoneria di "Fantasia" della Disney per tutte le magie per cui i giornalisti sono preparati: quando sarà con il suo scontroso capo, il suo sole scioglierà il suo ghiaccio? Riuscirà la sua attitudine alle chiacchiere a compensare la sua allergia ad esse? E quando presenterà i tre figli della coppia, di età compresa tra 3 e 6 anni, gli elettori ricorderanno e saranno affascinati dalla giovinezza di suo marito? (Ha 44 anni contro i 76 di Donald Trump.)

Queste sono le domande sbagliate su Casey DeSantis. E riflettono quanto spesso noi mediatici affrontiamo in modo sbagliato il tema dei coniugi politici in generale.

Sopravvalutiamo enormemente il loro potenziale impatto sull'immagine di un politico. Ho parlato con molti, molti elettori nel corso degli anni, e sono emerso esattamente da zero di quelle conversazioni pensando: "Wow, Barack sarà in debito con Michelle per alcune centinaia di voti di questo stato". Oppure: "Tipper ha appena eliminato quello stato dalla colonna delle vittorie di Al."

Ai tempi in cui Bill Clinton era candidato alla Casa Bianca, alcuni esperti consideravano Hillary Clinton una pillola avvelenata con gli elettori nel mezzo. L'ultima volta che ho controllato, ha vinto due elezioni presidenziali di fila.

E vi sfido a trovarmi un elettore, solo uno, la cui decisione pro o contro Trump dipenda dalla sua terza moglie. A proposito, dov'è lei? E in che modo, di grazia, ha contribuito alla sua vittoria nel 2016? Mi ero completamente dimenticata di lei finché non è apparsa l'altro giorno in un titolo del Daily Beast che chiamava Casey DeSantis "la Melania di Walmart". Meglio della "Bergdorf Melania", che sarebbe ridondante. Evocherebbe anche l'idea di un certo spogliatoio e ignorerebbe la conversione populista dei repubblicani. Ora sono tutti incentrati sul piccoletto e sulla ragazza! Beh, tranne quando distribuiscono tagli alle tasse.

Ma mentre tendiamo a esagerare l’importanza di ciò che fa un coniuge in pubblico, a volte identifichiamo la rilevanza di ciò che fa in privato. Ecco dove e come Casey DeSantis probabilmente conta di più.

Secondo molti resoconti, incluso un suo profilo particolarmente approfondito di Michael Kruse in Politico di recente, è "insolitamente coinvolta" (parole di Kruse) in tutti gli aspetti della carriera di suo marito: strategia, politica, scorecard amici-nemici. Non si rivolge semplicemente a lei in tono doveroso e cavalleresco: "E tu cosa ne pensi, tesoro?" moda. Non è un ripensamento. Lei è il primo pensiero. E il secondo pensiero. E l'ultimo pensiero.

La coniuge politica che ho osservato più da vicino, Laura Bush, è stata molto più importante dietro le quinte che davanti alle telecamere. In effetti si è allontanata dai riflettori. Ma gli assistenti di George W. apprezzavano la sua presenza durante la campagna elettorale con lui perché lo calmava, lo radicava, lo toglieva lo spaccone ogni volta che si arrabbiava.

Leggeva le notizie su di lui in modo che non dovesse farlo lui, e gli diceva quello che aveva bisogno di sapere ma non quello che lo avrebbe fatto arrabbiare inutilmente con noi giornalisti nella parte posteriore dell'aereo. Questo è stato il suo impatto: non il modo in cui si vestiva, non il modo in cui si pettinava i capelli, non il grado di verve o umorismo con cui pronunciava commenti pubblici quando acconsentiva a farlo. Ha regolato la sua temperatura emotiva.

Ho l’impressione che Jill Biden faccia lo stesso con Joe, in una misura che potrebbe essere assolutamente fondamentale per ciò che accadrà nel novembre 2024.

Che Jill abbia voce in capitolo e ottenga ciò che vuole era chiaro in un aneddoto inestimabile che ha incluso nel suo libro di memorie del 2019, "Where the Light Enters". Ha ricordato di essere stata in piscina e di aver sentito i consiglieri politici di suo marito, che erano dentro con lui, cercare di convincerlo a partecipare alla corsa presidenziale del 2004. Lei e Joe lo avevano escluso.