Il Kentucky sospende gli incentivi per i produttori di batterie il cui prestito federale è stato annullato dopo le rivendicazioni sui legami con la Cina

I funzionari del Kentucky affermano che non inizieranno a pagare 21 milioni di dollari in incentivi economici per un impianto di batterie per veicoli elettrici proposto finché la società non spiegherà ulteriormente perché il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha improvvisamente rifiutato un prestito di 200 milioni di dollari per il progetto dopo che alcuni repubblicani del Congresso hanno sostenuto che l'azienda ha legami impropri con la Cina.

Microvast, con sede in Texas, è stata una delle 20 aziende ad aver vinto sovvenzioni preliminari per un totale di 2,8 miliardi di dollari per incrementare la produzione nazionale di batterie per veicoli elettrici. La società sta costruendo impianti di batterie nel Kentucky e nel Tennessee ed era in trattative con il Dipartimento dell’Energia per una sovvenzione di 200 milioni di dollari finanziata attraverso la legge sulle infrastrutture del 2021.

Yang Wu, fondatore e amministratore delegato di Microvast, ha affermato che la società è rimasta sorpresa dalla decisione del Dipartimento dell'Energia di non concedere il prestito, che alimenterebbe i piani per una struttura del Kentucky focalizzata su una nuova tecnologia per batterie chiamata separatore di poliaramide. Il dipartimento non ha fornito alcuna ragione per interrompere i colloqui.

Non è chiaro se la società proverà ancora a realizzare il progetto nel Kentucky. Un portavoce dell’azienda non ha risposto alle e-mail in cui chiedeva se i piani per una struttura lì fossero ancora in corso. Una presentazione per una presentazione degli investitori pochi giorni dopo la notizia del diniego federale diffusa alla fine del mese scorso non menzionava il Kentucky o il prestito. La società ha anche cercato di contrastare le accuse di influenza cinese inappropriata.

A marzo, l'amministrazione del governatore democratico del Kentucky Andy Beshear ha annunciato il progetto, che avrebbe dovuto includere un investimento di 504 milioni di dollari da parte della società e creare 562 posti di lavoro a tempo pieno in una nuova struttura di Hopkinsville, che avrebbe dovuto essere completata entro marzo 2025. si troverebbe a circa 30 miglia (48 chilometri) oltre il confine di stato dalla struttura Microvast in costruzione a Clarksville, nel Tennessee. L'azienda ha sedi aggiuntive in Florida e Colorado e, a livello internazionale, in Cina, Inghilterra e Germania.

Ora, i funzionari del Kentucky affermano di aver bisogno di maggiori informazioni da parte della società sulla decisione federale prima di procedere con l’accordo sugli incentivi approvato in via preliminare. Inizialmente, considerando i piani della società per Hopkinsville, i funzionari hanno valutato "la presenza delle attuali operazioni di Microvast negli Stati Uniti, la presenza di leadership con sede negli Stati Uniti e la presenza di finanziamenti federali" e altri fattori, ha affermato Brandon Mattingly, portavoce del gabinetto del Kentucky per Sviluppo economico.

I funzionari stanno continuando una "comunicazione aperta" con Microvast, ha aggiunto Mattingly.

"Poiché questi accordi sono per natura basati sui risultati, finora non è stato concesso alcun finanziamento statale in relazione a questo progetto", ha affermato Mattingly. "Inoltre, non verranno intraprese ulteriori azioni relative agli incentivi fiscali fino a quando la società non fornirà ulteriori informazioni sulla decisione del DOE di revocare il finanziamento in modo soddisfacente per il nostro Gabinetto."

Wu, amministratore delegato di Microvast, ha affermato che "ci sarà un certo impatto temporale" sull'immissione sul mercato della tecnologia dei separatori in poliaramide a causa della decisione sul prestito federale, che ha assicurato "non altera" i piani dell'azienda per la tecnologia.

Dopo la decisione, Microvast ha rilasciato una confutazione sulle affermazioni sui legami con la Cina, inclusa una nota secondo cui Wu "è un cittadino americano".

"Microvast ha sede in Texas, le sue azioni sono quotate al Nasdaq e le operazioni per il nostro business globale sono centralizzate negli Stati Uniti", ha dichiarato Wu in una dichiarazione scritta dopo la decisione del prestito. "Né il governo cinese né il Partito Comunista Cinese hanno alcuna proprietà nella Società, né controllano o influenzano in alcun modo le operazioni della Società."

Nel corso di un’udienza della Commissione Energia del Senato degli Stati Uniti a febbraio, il senatore John Barrasso, un repubblicano del Wyoming, si è chiesto se la sovvenzione prevista per Microvast avrebbe portato benefici alla Cina. Barrasso ha citato un documento depositato dalla società presso la Securities and Exchange Commission in cui Microvast ha affermato che potrebbe non essere in grado di proteggere i propri diritti di proprietà intellettuale in Cina.