La medaglia d'oro del wrestling di Tokyo Gable Steveson bilancia le speranze olimpiche del 2024 con l'allenamento della WWE

Gable Steveson ha realizzato il suo sogno di lunga data di unirsi alla World Wrestling Entertainment, ma non ha mai perso il desiderio di intrattenere sul tappeto amatoriale.

Poco più che ventenne, Steveson sembrava aver già fatto tutto nel wrestling amatoriale e andò avanti. Ha vinto una medaglia d'oro olimpica nei pesi massimi ai Giochi di Tokyo e ha vinto due titoli nazionali universitari in Minnesota. Dopo il suo secondo campionato universitario, lasciò le sue scarpe al centro del tappeto a simboleggiare il suo ritiro dal wrestling amatoriale. Successivamente, ha fatto alcune apparizioni con la WWE, in particolare a SummerSlam nel 2021 e a WrestleMania 38 nel 2022.

Ma Steveson aveva ancora il piede nella porta dei dilettanti. Ha diviso il suo tempo tra gli allenamenti a Minneapolis con Brandon Eggum, il suo allenatore universitario presso l'Università del Minnesota, e il WWE Performance Training Center a Orlando, in Florida. Sebbene fosse ancora con la WWE, l'impulso di provare a posizionarsi come uno dei grandi di tutti i tempi del wrestling amatoriale era diventato eccessivo. Ora cercherà un posto alle Olimpiadi di Parigi del prossimo anno.

"Il prurito e il fuoco non andranno mai via", ha detto Steveson. "E ho la sensazione che se chiedi a qualsiasi concorrente, vecchio o giovane, penso che sia sempre lì. Ma alcune persone semplicemente non hanno il corpo per farlo perché sono un po' più grandi. Ma penso che io abbia appena compiuto 23 anni, Avevo ancora quella carica in più e voglio vedere cosa potevo fare. Volevo mettere alla prova i miei limiti. E così sono rimasto pronto nel caso arrivasse il momento in cui avrei potuto tornare."

Steveson è uno showman noto per i suoi salti mortali all'indietro dopo le sue più grandi vittorie. Con il pubblico limitato ai Giochi di Tokyo a causa della pandemia, sentiva di non aver vissuto l'esperienza olimpica completa e vuole offrirla ai suoi fan e alla sua famiglia.

"Ho bisogno di vivere quell'esperienza parigina davanti a una sala gremita", ha detto. "Ho bisogno che vedano cosa vuol dire vedere Gable Steveson di persona. Essere stato a Tokyo e non avere fan è stato - è andato bene perché ho comunque vinto un oro olimpico. Ma voglio vivere l'esperienza di avere la mia famiglia in prima fila. Hanno bisogno di vederlo dal vivo."

Sembra una possibilità. Steveson è tornato all'azione amatoriale agli US Open di aprile e ha dominato alcuni dei migliori pesi massimi della nazione con un punteggio combinato di 44-1.

"Vederlo uscire e competere in quel modo - non dirò che sono rimasto sorpreso perché sapevo che era il miglior wrestler", ha detto Eggum. "Ma è passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che è salito sul tappeto e ha gareggiato, soprattutto contro i migliori ragazzi del paese, e alcuni di quei ragazzi, del mondo. Ed essere così dominante è stato emozionante. Sono rimasto impressionato. Non c'erano dubbi Esso."

La prestazione a Las Vegas gli è valsa un posto alla Final X Saturday al Prudential Center di Newark, nel New Jersey, contro Mason Parris. Steveson ha battuto Parris per il titolo NCAA nel 2021 e lo ha sconfitto 11-1 nelle semifinali degli US Open.

Il vincitore di ciascuna serie di campionati al meglio dei tre Final X rappresenterà gli Stati Uniti ai Campionati del mondo senior 2023 a Belgrado, in Serbia.

Il già dominante Steveson, che ha vinto l'oro olimpico all'età di 21 anni, ha detto che i fan vedranno la sua versione migliore fino ad ora.

"Penso che stia entrando in gioco la maturità corporea", ha detto. "E penso che ora siamo in una fase in cui ho visto la mia vera forza fisica e i miei veri attributi fisici e tutto sta venendo alla luce. Penso che ora questa sia di nuovo una persona diversa, con cose che le persone non hanno visto."

Steveson si aspetta di essere visto presto nei programmi della WWE, anche se non ha detto quando. Ha detto che il processo di formazione per diventare un wrestler professionista richiede più tempo di quanto i critici credano.

"Sto ancora facendo le mie cose", ha detto. "Ho cambiato la mia dieta, il mio aspetto fisico. Volevo essere la cosa migliore di sempre, quindi quando andai in TV, sarebbe stato uno spettacolo che nessuno aveva mai visto prima. Il mio momento sta arrivando e arriverà prima di un pensano in molti."

Eggum crede che il futuro di Steveson con la WWE rimanga luminoso.

"Andrà alla grande e sarà una star lì, non c'è dubbio", ha detto Eggum. "Ma sapevo anche che lasciare il mondo delle competizioni e uscire e mostrare alla gente cosa è capace di fare sul tappeto, non sarebbe stato molto facile anche per lui. Quindi, quando si è presentata l'opportunità. .. immagino di non esserne rimasto molto sorpreso."